阿尔茨海默病(AD)是神经系统疾病，表现为记忆力丢失并逐渐进展为严重痴呆。1906年，德国精神科医师阿尔茨海默首次发现了这种疾病。有研究提示，找早期AD中，神经细胞对葡萄糖利用下降、能量代谢受损等均与胰岛素信号通路受损有关。

美国有学者于2005年证实，胰岛素和胰岛素样生长因子-1(IGF-1)、IGF-2及其受体在AD患者中枢神经系统中的表达显著降低，而且降低幅度与AD进展程度有关。这样的结果把AD与胰岛素明确联系在了一起，也第一次提示“AD可能是3型糖尿病”的假说。

近年研究发现，胰岛素信号传导障碍可引发神经元损伤，胰岛素可调节β淀粉样蛋白前体代谢、具有神经保护作用，而胰岛素受体增敏剂可以改善认知、学习功能。因此糖尿病脑病和散发性AD在很多方面存在共性，在行为学、海马的形态和生化改变方面并无实质性的区别。