1966年12月24日，《人民日报》头版头条报道《我国在世界上第一次人工合成胰岛素》。这项成果一直是中国科学界的骄傲，它像“两弹一星”一样，证明了中国人在极其困难的条件下，仍可以做出世界一流的科研成果。本文对我国科学家完成胰岛素人工合成的过程进行了简单的回顾，并对这项研究成果的意义进行了探讨。

1953年，美国科学家维格纳奥德首先在人工合成了第一个天然多肽激素，其后英国科学家桑格于1955年测定了胰岛素的全部氨基酸序列，这两项研究成果大大激发了科学家们人工合成胰岛素的热情。1958年，中国科学院上海生物化学研究所在王应睐、曹天钦、邹承鲁、钮经义、沈昭文等先生的带领下，提出了“世界第一次用人工方法合成的蛋白质在中华人民共和国实现”的宏伟目标。这一建议立即得到国家和上级领导的大力支持。1958年12月底，人工合成胰岛素的工作全面展开。首先是合成路线的确定。邹承鲁所领导的小组(成员有杜雨苍、张友尚、许根俊、鲁子贤等)，经过无数次试验，终于在1959年国庆节前解决了天然胰岛素的拆分和重组问题，重组胰岛素活性达到其原生物活性的5%左右，从而证明了天然胰岛素结构是A、B多肽链所能形成的所有异构体中最稳定的。这是一个非常重要的研究成果，不仅具有重大的理论意义，对确定合成路线也起到了至关重要的作用，为人工合成胰岛素奠定了基础。但因为当时国家特别强调保密，邹承鲁等人没有立即把研究成果公开发表。

在天然胰岛素拆、合工作快速取得进展的同时，胰岛素A链和B链的合成也取得了一定的进展。到1959年底，钮经义所领导的B链合成小组(成员包括龚岳亭、陈常庆、黄惟德、葛麒俊、王克臻、张申碚等)不但掌握了多肽合成各种技术，还将B链的所有的30个氨基酸都联成了小肽，最长的已达到8肽。而北京大学化学系的A链合成小组也做了氨基酸的分离、特殊试剂的合成、分析分离方法的建立等工作。不过，合成胰岛素的A、B链远比最初想象的要复杂得多，困难得多。经过长达7年时间，1965年，我国科学家历尽艰辛，终于完成了结晶牛胰岛素的人工全合成。这是人类第一次用人工方法合成了蛋白质，开辟了人工合成蛋白质的新纪元，在人类认识生命现象的漫长过程中迈出了重要的一步。