2010年中华医学会糖尿病学分会第14次全国学术会议上，美国路易安娜州立大学叶建平教授的报告指出，尽管肥胖引发的慢性炎症有其副作用，但其也具有有益作用：能促进脂肪组织实现动态平衡，并参与能量平衡的系统性调节。

叶教授提到，肥胖引起慢性炎症反应，而炎症又是造成肥胖相关慢性疾病的帮凶；在肥胖状态下，慢性炎症起源于脂肪组织，通过诱发胰岛素抵抗促使2型糖尿病及糖脂代谢紊乱的发生；炎症还涉嫌参与心血管疾病与肿瘤等疾病的发生、发展……这些与炎症相关的阴暗面把炎症描述的一无是处。实际情况果真如此吗？叶教授等的动物实验结果表明，慢性炎症实际上有益于身体对肥胖的适应性反应。这一观点具体如下：

1. 慢性炎症促进脂肪组织实现动态平衡。炎症在脂肪组织快速增生时，控制着细胞与细胞间质的相互协调，其作用表现为：①通过诱导脂肪分解而降低脂肪细胞中甘油三酯存量，抑制脂肪细胞体积增加的速度；②通过限制脂肪细胞分化而减少脂肪细胞数量增加；③刺激细胞间质重建，如毛细血管增生，纤维组织增加，为脂肪细胞的新一轮增生作后勤准备。炎症对脂肪细胞及细胞间质的这些调节使两者之间可保持一个动态平衡，并在变化中相互适应。但是，如果炎症反应过强，就会产生如上所述的副作用，如糖脂代谢紊乱、糖尿病、心血管疾病及肿瘤。另外，炎症是创伤修复和伤口愈合的必要因素。脂肪组织增生的过程就是组织内部不断形成伤口并连续愈合的过程。脂肪组织的内部炎症具有促进局部伤口愈合的作用。

2. 炎症的另一重要作用是参与能量平衡的系统性调节。炎症促进代谢加速，机体产热，严重时体温升高。这一点在各种临床疾病中很常见。肥胖时体内能量储存过剩，出现能量正平衡，继而机体通过炎症反应刺激能量的消耗，促使机体恢复能量平衡。脂肪酸是能量的一种存在方式，在肥胖时脂肪酸过剩。脂肪酸是线粒体合成ATP的底物，当其在线粒体中增加时，刺激能量消耗，增加产热。脂肪酸的这一作用在高脂饮食小鼠中得到了证明。相反，在节食状态下，体内能量处于负平衡，这时炎症减少，从而能量消耗降低，起到节能作用。动物体通过炎症信号来调节能量在体内的储存和支出。肥胖和恶病质是能量失衡的两种极端表现：如果体内出现炎症抵抗状态，能量代谢就会减少，导致肥胖；炎症过强时则能量消耗过多，导致恶病质。